Loti sur le globe du temps

Connaissez-vous Julien Viaud alias Pierre Loti ? Poser la question à la sortie d’un lycée révèle en général un niveau de popularité de l’écrivain proche de zéro. Auteur et académicien inconnu au bataillon de l’enseignement public. La même question à la cantine d’une maison de retraite fait monter un sourire aux lèvres de tous les pensionnaires avec le nom d’un roman préféré, Pêcheur d’Islande, Aziyadé, Ramuntcho, Mon Frère Yves … Le demi-siècle qui sépare les non lecteurs des derniers lecteurs est celui de l’engloutissement d’une œuvre. Sa faiblesse a été d’être de son époque, celle de l’empire colonial français dont le naufrage que personne ne regrette provoqua des dégâts collatéraux au rang desquels l’œuvre de Pierre Loti qui coula sans jamais avoir été un suppôt du colonialisme, bien au contraire. Nous aurons l’occasion d’y revenir.

Cette année est celle du centenaire de la mort de Pierre Loti, il disparut le 10 juin 2023. Pour cette commémoration, nous avons décidé - Dominique du Jonchay et moi - de partir sur les traces de Pierre Loti dans les pays ayant inspiré ses récits de voyage, moins connus que la partie romanesque de son œuvre : l'Égypte et la Jordanie (Le Désert et La mort de Philae), L'Iran (Vers Ispahan), L'Inde (L'Inde – sans les Anglais), le Maroc (Au Maroc). Ils reflètent son goût du désert, son attention aux cultures locales, sa prémonition de la globalisation du monde, sa quête spirituelle. Notre démarche a été de confronter le regard d'un esthète voyageur du XIXe siècle avec ses préjugés culturels, au point de vue d'un auteur et journaliste d'aujourd'hui avec ses questionnements. De faire dialoguer la vie et l'œuvre d'un écrivain-monde avec un monde globalisé.

Ces expéditions ont inspiré un livre Une passion du monde, à paraître début mai aux éditions du Rocher.

Plus largement, l’association Loti, sur le globe du temps, qui organise ces expéditions, prépare une exposition et participe à l’organisation du colloque international Pierre Loti, écrivain et voyageur qui aura lieu les 11 et 12 mai prochain à Paris, sous l’égide de la Sorbonne et de la Société de Géographie. La veille, l’association internationale des amis de Pierre Loti (AIAPL) lui rendra hommage sous la coupole de l’Académie. 

Égypte, Jordanie, Iran, Inde, Maroc, mais aussi Turquie et une foule d’endroits en France, pour célébrer Loti, c’est donc un centenaire bourlingueur qui s’annonce. L’homme qui navigua dix-neuf ans, onze mois et huit jours et qui débarqua dans plus de quarante pays le mérite bien. Ce site s’efforcera de rendre compte de l’actualité lotienne qui fourmille d’initiatives en 2023.

Gilles Luneau